19 августа 1945 года повстанцы вступили в Ханой, 25 августа — в Сайгон. Но Париж не собирался отказываться от статуса великой колониальной державы.
Генерал де Голль послал в Индокитай лучшие части, которые только можно было собрать в тот период. После ряда кровопролитных боёв французские десантники вытеснили Вьетминь из больших городов, а также дельты Меконга.
Но вьетнамцы не сдались, отступив в джунгли и перейдя к партизанской борьбе. Средств для ведения затяжной военной кампании у Франции не было.
Однако же у французских «ястребов» имелся в запасе важный козырь -профессиональная тайная служба, называемая Вторым отделением. Её сотрудники — майор Роже Транкье и капитан Антуан Савани стали ключевыми фигурами в осуществлении плана «Операция Икс».
Второе отделение сделало ставку на пиратов из Бинь-Кхьема, которые в период вакуума власти сами искали сильного хозяина. Они то заигрывали с японцами, то вливались в ряды Вьетминя. Однако никакой материальной выгоды от этих контактов пираты так и не получили. Более того, были изгнаны красными подпольщиками из Сайгона.
Всё изменилось, когда на связь с главарями речных пиратов вышел капитан Савани, предложив тем выгодную сделку. Суть её заключалась в том, что бандиты официально переходили на службу в городскую полицию, где занимали даже руководящие посты. Взамен они обязались тайно снабжать Второе отделение информацией о революционном подполье, а кроме того (и это главное!), выделять долю от всех нелегальных доходов.
Так в лице потомственных разбойников французская разведка нашла верных помощников.
Первым делом пираты прибрали к рукам казино «Гран Монд» в Шолоне — самое крупное во всей Юго-Восточной Азии. Их не остановило, что заведением владели китайские авторитеты из Макао. После нескольких кровопролитных стычек «Гран Монд» сменил хозяина. Такая же судьба постигла другие популярные казино. Вскоре пираты-полицейские обложили данью все кофейни, бары и танцплощадки на подведомственной территории.
И всё же основным источником поступления долларов был опий. Дело было быстро поставлено на поток. Агенты Второго отделения через доверенных лиц закупали в Лаосе и на севе-ро-западе Тонкина опий-сырец, который на мулах доставлялся на посадочные площадки, вырубленные среди джунглей. Лёгкие военные самолёты переправляли опий на мыс Сен-Жак близ Сайгона, в «полицейскую школу». Отсюда товар перевозился военными машинами в полицейское управление столицы. Здесь гангстеры, облачённые в генеральские мундиры, перераспределяли сырец по подпольным перерабатывающим фабрикам. Готовый товар по налаженным каналам попадал в сеть опиумных притонов и к местным розничным торговцам.
В ноябре 1953 года новый командующий экспедиционными силами в Индокитае генерал Наварр приступил к осуществлению плана «операции Кастор». Идея заключалась в том, чтобы сосредоточить в партизанском тылу, в районе небольшого селения Дьенбьенфу, отборные подразделения корпуса, а также иностранного легиона, затем выманить на себя основные силы повстанцев и, пользуясь превосходством в технике, уничтожить их огнём артиллерии, танков и авиации.
Но вьетнамцы повели себя «не по правилам». В результате французы, готовившие ловушку для партизан, сами оказались в западне. 7 мая 1954 года, после 55 суток непрерывных боёв, французский гарнизон капитулировал. Лишь 78 солдатам удалось избежать плена, пробравшись лесными тропами в Лаос. Это всё, что осталось от 16-тысячного бронированного корпуса французов.
После поражения под Дьенбьенфу у французов уже не осталось сил, чтобы вести борьбу за господство в Индокитае. Париж был настроен на то, чтобы передать власть Вьетминю. Но подобный исход не устраивал американцев, которым удалось поставить во главе южновьетнамского марионеточного правительства своего человека — генерала Нго Динь Зьема.
В Сайгон прибыл один из наиболее успешных разведчиков ЦРУ Эдвард Ландсдейл. Он попытался переманить на свою сторону сайгонскую полицию, но быстро понял, что эту «банку с червями» контролирует Второе отделение французской секретной службы.
Вскоре он подкупил и привёл в Сайгон три тысячи антифранцузских «партизан», таких же бандитов, как и речные пираты, но присягнувших на верность премьеру Зьему. Босоногие, полуголые воины прошли строем перед президентским дворцом, получив статус «отряда национальной безопасности».
Между тем французские танки заняли ключевые перекрёстки города. Пытаясь уладить дело миром, Ландсдейл встретился с новым главнокомандующим французскими силами генералом Гамбье.
Но вскоре закулисная борьба перешла в открытую схватку. 28 апреля 1955 года парашютисты премьера Зьема атаковали полицейское управление в Сайгоне, служившее пиратам главным штабом. Гангстеры отбили первый натиск и ответили пальбой из миномётов по президентскому дворцу. Стычки между армией и полицией начались по всему городу и вскоре переросли в настоящую битву с применением танков и артиллерии. Орудийный огонь, а вслед за ним и пожары, уничтожили целые кварталы густонаселённой столицы.
При этом действиями южновьетнамской армии руководил «тихий американец» Ландсдейл.
А французский капитан Савани ооосновался в штабе ганг-стеров-полицейских, посылая оперативные указания своим агентам, руководившим пиратскими отрядами. Верх взяли сторонники будущего президента Зьема. Остатки отрядов из Бинь-Кхьема вновь отступили в речные заводи дельты Меконга.
Так бесславно закончилась эра французского господства в Индокитае.
