Впервые это дерево появилось на Земле 350 млн лет назад, в девонский период. С тех пор оно почти не изменилось. Это настоящее живое ископаемое. Возраст некоторых деревьев в Японии равен двум тысячелетиям.
Что бы вы почувствовали, если бы в зоопарке в одном вольере со слоном вдруг увидели… живого мамонта или ещё более древнее существо? Пока такая встреча возможна только в виртуальном мире. А вот дерево гинкго, уцелевшее с незапамятных времён, растёт в ботанических садах мира и даже в некоторых парках вдоль дорог и пляжей.
Крона дерева гинкго зеленела ещё сто и двести миллионов лет назад, когда на суше, на море и в воздухе безраздельно господствовали страшные ящеры — динозавры. Всюду по берегам болот и озёр, в которых обитали свирепые рептилии, росли гинкго. Птеродактили отдыхали на их ветвях. Ящеры-вегетарианцы лениво жевали их листья. Задрав к небу свои змеиные головы, глотали они «орехи» — плоды гинкго.
В юрских отложениях обнаружены многочисленные отпечатки листьев, плодов, цветков, стволов целого семейства гинк-говых. Ископаемые остатки найдены на Украине, на Урале, в Гренландии, в Северной Америке и в других местах. Благодаря пышному процветанию этих деревьев стало возможным существование гигантских динозавров-вегетарианцев.
Дикорастущие гингко уцелели лишь в Китае и Японии. Здесь они росли вблизи храмов и гробниц. И здесь их увидел доктор Кемп-фер, служивший врачом при голландском посольстве в Нагасаки в начале XVIII века. Некоторые из священных деревьев, что росли около царских гробниц, были очень почтенного возраста. Одно из них — тридцатиметровое гинкго — посажено было 1 тыс. 200 лет назад в саду японского императора.
Деревья считались в Японии священными. Их с любовью и бережно выращивали в наиболее почитаемых местах. Одна из придворных дам, кормилица императора Наихаку-Коджо, умирая, попросила не сооружать на могиле никакого памятника, а посадить гинкго, чтобы душа её продолжала жить в этом дереве.
Высокие, выделяющиеся стройными со светлой корой стволами, с необычайно длинными, отходящими под прямым углом ветвями, гинкго имели своеобразные листья. Форма листа почти в точности повторяла силуэт обязательного в Японии атрибута — веера. Необычными оказались у листа и веерообразное жилкование, и волнистые его края, и изящный разрез, разделяющий лист на две лопасти. К осени листья окрашивались в нежный золотистый цвет, а на вершине дерева — в карминный. Люди толпами шли в эту пору к деревьям-кра-савцам, с почтением подбирая первые обронённые ими листья. Девушки пользовались ими для гаданий.
Доктору Кемпферу первому из европейцев довелось не только открыть дерево, но и доставить его семена в Европу в 1730 году. Голландец назвал открытое им в Японии и неведомое европейцам деревостранным словом «гинкго». «Гин» — по-китайски «серебро».
Плоды дерева имеют некоторое сходство со сморщенным абрикосом. Его семена посадили в ботаническом саду в Утрехте (Голландия), и вскоре здесь зазеленели первые гинкго, первые с тех пор, как на Земле вымерли динозавры. В Европе это дерево стало гордостью и украшением лучших парков и ботанических садов.
Гинкго — растение двудомное. Это значит, что на одном дереве развиваются только женские цветки, а на другом — только мужские, с тычинками и пыльцой. В Монпелье, во Франции, росло отличное дерево гинкго, пышное, цветущее, но, увы, бесплодное. Однажды великий немецкий поэт И.В. Гёте, путешествуя по Франции, увидел в Монпелье зеленеющее в своей первобытной красоте живое ископаемое дерево. Он, поражённый, долго стоял перед ним, а позднее написал в его честь поэму Gingo biloba, которую в наши дни миллионы немецких школьников учат наизусть. Как известно, Гёте увлекался ботаникой, и, по преданию, именно он подсказал идею привезти из Англии ветку гинкго с мужскими цветами. Её привили на дереве в Монпелье, так же поступили и на родине поэта, в Германии.
В России первые гинкго поселили в Крыму. В 1818 году X. Стевен, директор Никитского ботанического сада, возвра-тясь из Западной Европы, ещё на пристани в Ялте поспешил порадовать своих сотрудников: «Немцы подарили нам два десятка саженцев гинкго, которое они зовут деревом Гёте».
Со временем, благодаря селекционной работе русских ботаников, гинкго распространилось и в более северные районы страны, достигнув Москвы и Санкт-Петербурга, где оно, правда, растёт только в ботанических садах. Зато на Украине крупные деревья можно встретить в Киеве, Харькове и, конечно, на Черноморском побережье Кавказа.
