Наблюдения за вспышками отдалённых сверхновых звёзд всего десять лет назад привели учёных к созданию совершенно новой картины мироздания. Они сделали вывод, что таинственная тёмная энергия ускоряет процесс расширения Вселенной. Группа астрономов изучила исчерпывающие данные о сверхновых звёздах и пришла к поразительному заключению: тёмная энергия, кажется, убывает.
С середины 1990-х годов космологи обсуждали загадочную тёмную энергию, которая ускоряет расширение Вселенной. Эта тёмная энергия не является постоянной — она убывает. Такое утверждение недавно обнародовала международная группа учёных. Изменение тёмной энергии, возможно, позволит сделать важные заключения о её физическом происхождении.
«Ускорение космического расширения, по-видимому, замедлилось», — прокомментировал результаты исследования астрофизик Арман Шэйфайлу из Оксфордского университета, который работал над этой темой совместно с Варуном Сахни из Центра астрономии и астрофизики в индийском городе Пуна. В число соавторов работы входит также российский исследователь Алексей Старобинс-кий из Института теоретической физики имени Ландау. Трое учёных заново проанализировали самые полные сведения о сверхновых звёздах, опубликованные в начале 2009 года.
В 1998 году два коллектива астрономов обратили внимание на то, что в отдалённых галактиках вспышки сверхновых светятся слабее, чем ожидали учёные. Объяснение для этого найдено, и оно сейчас считается общепринятым: с момента Большого взрыва происходит непрерывное расширение Вселенной, но Вселенная расширяется не равномерно, а с ускорением. Это ускорение вызвано воздействием дополнительной, так называемой тёмной энергии. Анализ, сделанный Арманом Шэйфайлу, Варуном Сахни и Алексеем Старобинским, показывает, что яркость вспышек сверхновых на расстоянии до двух миллиардов световых лет лучше всего соответствует модели, в которой тёмная энергия в современную космическую эпоху слабеет.
Такое открытие может стать новаторским, открывающим новые перспективы в науке. Впервые появляется возможность делать обоснованные заключения о физической природе тёмной энергии. Однако учёный мир принял гипотезу сдержанно. «К анализу следует отнестись серьёзно, тем не менее для данного эффекта можно представить не одно объяснение», — осторожно говорит Роберт Киршнер из Гар-вард-Смитсонианского центра астрофизики в североамериканском Кембридже. При наблюдении вспышек сверхновых в отдалённых галактиках могут быть допущены погрешности, которые повлияли на конечные данные.
Астрономы надеются, что в ближайшие годы специальные программы наблюдения принесут данные о нескольких тысячах сверхновых. Тогда можно будет доказать изменения тёмной энергии или опровергнуть эту гипотезу.
